51. Earth BioGenome Project (EBP)

Earth BioGenome Project (EBP) 지구 생물유전체 프로젝트

http://www.sciencemag.org/news/2017/02/biologists-propose-sequence-dna-all-life-earth

미국의 Washington, D.C.에서 열린 BioGenomics2017에서 제기된 제안을 실은 사이언스지 기사를 소개한다. 간략한 요약이다.

BioGenomics2017에서 소규모 그룹의 생물학자들이 'Earth BioGenome Project (EBP)' 지구 생물유전체 프로젝트'을 제안했다.

"지구상의 모든 생물들을 시퀀싱한다  sequence all life on Earth".

EBP의 개요는 다음과 같다.

첫 단계로는 진핵생물 eukaryote의 모든 과 family에 속하는 생물들 (9000 종류)의 유전체 서열을 인간 유전체 지도 정도의 정밀도로 작성한다. 다음 단계는 15-20만 종류에 달하는 모든 속 genera의 생물들의 유전체를 인간 유전체보다는 덜 정밀한 정도로 분석한다. 마지막 단계는  약 150만 종류에 달하는 모든 진핵생물 종 species의 유전체의 서열 정보를 분석한다. 덜 정밀한 유전체 지도는 필요에 따라 해상도를 높일 수 있다.

EBP의 구체적인 계획과 자금 지원을 얻기 위한 노력은 진행중이다. 30여년 전에 시작된 인간 유전체 프로젝트의 경우, 지금 돈으로 약 48억 달러의 비용이 들었지만, 이 프로젝트의 제안자들은 비슷한 비용으로 10년 안에 지구 생물유전체 서열분석을 끝마칠 수 있을 것으로 예상했다. EBP는 자체적인 프로젝트일 수도 있지만 이미 진행되고 있는 여러 서열 분석 사업들-Genome 10K Project, i5K, B10K 등을 조율하고 자금을 지원하는 등의 활동을 통헤 이루어질 수도 있다고 말한다. 

EBP가 해결해야 할 문제는 많다. 자금을 어떻게 모을 것인가보다 오히려 여러 나라들의 참여를 이끞어 내는 것이 더 어려운 문제가 될 수 있다고 지적한다. 유전체 서열 분석 방법을 표준화하고 각 샘플의 형태나 수집 장소와 같은 관련 정보를 잘 보존하는 것도 어려운 문제다. 박물관이나 생물 은행에 보존된 생물체의 DNA가 서열 분석에 적합하게 보존되어 있지 않을 수도 있다. 표준이 확실하지 않아서 프로젝트가 쓸모없는 데이터를 생산해 내게 될 것이란 지적도 있다. 그러나 제안자들은 이 프로젝트에 낙관적인 전망을 드러냈다. "우리에게는 많은 전문가들이 있고 기꺼이 이 프로젝트에 기여하고자 하는 많은 사람들이 있다" 프로젝트 제안자는 말했다.

이 프로젝트가 제안대로 현실화 될 지는 아직 모른다. 그러나 생물체의 다양성을 유전체 서열 정보를 통해 이해하려는 노력은 이미 여러 나라에서 진행되고 있다. 각국의 경제적인 효용을 넘어 생물 유전체 정보에 관한 전세계적인 과학적인 협력을 이루어 내려는 노력이 시작되었다. 

생물체의 정보를 '지구적' 으로 다루고 생각하게 될 날도 가까이 와 있다.