53. Europa 탐사 계획

"NASA's Mission to Europa Enters Design Phase"

By Calla Cofield, SPACE.com on March 2, 2017

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'나사의 Europa 탐사 계획이  디자인 단계에 접어들었다'는 사이언티픽 아메리칸의 기사를 소개한다.

얼음으로 덮힌 목성의 위성 유로파 Europa는 태양계 내에서 생명체가 존재할 가능성이 높은 곳 중의 하나다. 행성 과학자들은 유로파의 표면 얼음층 아래에 지각 활동에 따른 열에 의한 액체 상태의 물이 존재할 것으로 예상하고 있다. 풍부한 물과 적당한 온도는 생명체가 존재할 수 있는 가능성을 높여 준다. 

유로파 탐사를 위한 계획이 B 단계 Phase B에 접어들었다는 소식이다. 큰 변동 상황이 없다면 2020년대 중후반 경에 유로파 탐사를 위한 탐사선이 발사될 수 있을 것으로 기대하고 있다. 2030년대 초에는 유로파에 대한 탐사 정보를 얻을 수 있게 되는 것이다.

Phase B는 실제 우주 발사체와 탐사 장비를 디자인하는 단계다. 약 10여 개에 이르는 관측 장비를 유로파의 환경에서 제대로 작동하도록 설계해야 한다. 발사체에 싣기 위해 관측 장비의 무게도 고려해야 할뿐만 아니라 유로파의 강력한 방사선에 견딜 수 있도록 장비를 보호해야 한다. 유로파의 환경이 지구의 미생물에 의해 오염되지 않도록 하기 위해 장비를 멸균 상태로 유지해야 하는 어려움도 있다.

2030년에는 유로파로부터 전해지는 지구 밖 생명체의 소식을 기대해 본다.